Conèixer algunes d'aquestes pràctiques abans d'anar us ajudarà a encaixar millor, evitar ficades de pota i, sobretot, gaudir molt més de l'experiència.
A les properes línies trobaràs tres costums clau del Vietnam que et sorprendran com a turista.
Costums vietnamites: Puntualitat, to de veu, tracte social i més
En certs contextos formals, reunions de treball o cites importants, els vietnamites valoren molt la puntualitat i respecte a l'horari. No es mira amb bons ulls arribar tard a una trobada oficial, una visita programada o una cerimònia religiosa, i s'espera que el convidat es prengui de debò l'hora acordada.
No obstant això, en el dia a dia més informal la cosa canvia i apareix una mena de "puntualitat relaxada" a l'estil llatí. Per a un cafè amb amics, un àpat familiar o un pla social, els retards no són dramàtics i s'assumeixen amb naturalitat. És una barreja curiosa: rigor en allò important, flexibilitat quan es tracta de vida social.
Al Vietnam, aixecar la veu sense motiu es percep com mala educació i fins i tot agressivitat. Les converses, tant amb desconeguts com entre amics, solen desenvolupar-se amb un to suau, calmat i sense escarafalls. Cridar, discutir a veus o mostrar enuig en públic genera rebuig i s'associa a una manca d'autocontrol.
Això encaixa amb una idea molt arrelada: mantenir l'harmonia social per sobre del conflicte directe. Per això, fins i tot en desacords o negociacions tenses, el més habitual és que la gent somrigui, parli amb calma i tracti d'evitar confrontacions obertes. Per al visitant occidental, pot resultar xocant que en una discussió algú respongui amb un somriure, però aquest somriure sol indicar cortesia, paciència o acceptació, no burla.
Poc després de conèixer algú, és molt habitual que et preguntin per la teva família, el teu estat civil, si tens fills o com està la teva mare. Des d'una mentalitat occidental, això pot semblar invasiu, però al Vietnam s'interpreta com a interès genuí i senyal de proximitat. És la seva manera de demostrar que es preocupen per tu.
També és molt comú l'ús de termes familiars per adreçar-se a altres persones: “anh” (germà gran), “chị” (germana gran), “bác” (oncle) i molts altres. Aquests apel·latius canvien segons l'edat i la posició relativa, i reforcen la idea que la societat sencera és una gran família on cadascú ocupa un lloc concret a la jerarquia.
Les salutacions al Vietnam combinen influències tradicionals i costums moderns, i és fàcil ficar la pota si no saps com dirigir-te a homes i dones oa persones de diferent rang.
En entorns urbans i situacions informals, el més normal és el encaixada de mans a l'estil occidental, sobretot entre homes. Sol anar acompanyat d'un somriure i una pregunta tipus “com estàs?”. El gest de portar la mà a la visera del barret oa la gorra és també una mostra de respecte, encara visible en persones grans.
En contextos més cerimoniosos, zones rurals o llocs religiosos, encara es pot veure la lleugera inclinació del cos amb les mans juntes a l'alçada del pit, similar a altres països del Sud-est Asiàtic. No és tan freqüent com a Tailàndia, però continua viva en situacions de respecte especial.
Amb les dones, especialment les de zones rurals o d'edat avançada, és freqüent que evitin el contacte físic directe. Davant del dubte, millor no oferir primer la mà i esperar que sigui ella qui marqui la distància: un somriure i una lleu inclinació són suficients com a salutació correcta.
Pel que fa a les presentacions, molts vietnamites prefereixen que sigui un tercer qui introdueixi les persones, en lloc d'autopresentar-se de forma directa com faria un occidental. La modèstia i certa timidesa formen part del codi social, i arribar dient el teu nom i qui ets sense que ningú et presenti es pot veure una mica atrevit.
El nom vietnamita sol seguir l'ordre cognom – segon nom – nom de pila, just al revés que a països hispans. Per exemple, el que nosaltres anomenaríem “Juan Pablo García” en format vietnamita s'assemblaria a “García Pablo Juan”.
En el tracte quotidià, poques vegades s'utilitza el cognom en solitari. El que és respectuós és fer servir un títol (Sr., Sra., Srta.) o l'equivalent vietnamita seguit del nom propi. Si una persona es diu Hau Dinh Cam, Hau seria el cognom, i el correcte seria referir-s'hi com a “Senyoreta Cam” o el títol local que correspongui, sobretot si hi ha terceres persones presents.
Saltar-se els títols i utilitzar directament el nom, sense més ni més, només és apropiat a contextos molt informals o quan l'altra persona t'ho demana explícitament. En cas contrari, pot sonar massa íntim o fins i tot una mica arrogant, com si no reconeguessis la distància social o l'edat.
En un entorn professional o amb funcionaris, es valora especialment trucar a les persones pel seu càrrec: doctor, tinent, diputat, professor, etc.. Aquesta manera de dirigir-se reforça el respecte a la jerarquia, un valor clau a la cultura vietnamita, molt influïda pel confucianisme.
Una de les coses que més desconcerta el visitant és la famosa somriure vietnamita, que no sempre significa alegria. En moltes situacions, un somriure pot expressar incomoditat, vergonya, preocupació o fins i tot submissió davant una renyina. No és estrany que algú somrigui quan li has assenyalat un error, no pas perquè li faci gràcia, sinó per respecte i per no agreujar el conflicte.
Un altre tret cridaner és que molta gent evita mirar directament als ulls una persona de rang superior o molt respectada. Aquesta manca de contacte visual no indica desconfiança, sinó cortesia tradicional: mirar fixament un superior es pot interpretar com a falta de respecte o desafiament.
En general, els vietnamites defugen les formes massa directes. Dir un “no” contundent resulta brusc, així que és molt corrent respondre amb un “sí” ambigu o amb fórmules evasives que, en realitat, signifiquen que no és possible. Si a més planteges preguntes en negatiu (“No sembla que hagi de ploure, oi?”), pots generar malentesos, perquè la lògica de la resposta pot xocar amb la nostra.
Per evitar confusions, és millor fer preguntes senzilles, en positiu i sense dobles negacions. Si la resposta és un “sí” pronunciat amb cert dubte, un somriure una mica tens o silencis prolongats, és probable que en realitat t'estiguin dient que no.
També hi ha certs gestos a evitar: assenyalar algú amb el dit, creuar els braços davant del pit mirant per sobre de l'espatlla o fer servir un to sarcàstic. Tots aquests comportaments es perceben com faltes de tacte en una cultura que prioritza el respecte i l'harmonia.
Etiqueta bàsica per a turistes: el que has de fer i no has de fer
Abans de viatjar, convé tenir-ne clars alguns gestos senzills de cortesia que marquen una gran diferència en la manera com et perceben els locals.
- Donar i rebre sempre amb les dues mans, sobretot diners, regals o targetes de visita, denota respecte.
- Treure's les sabates en entrar a cases, temples i, de vegades, en negocis tradicionals és pràcticament obligatori.
- Vestir de manera discreta en pagodes i temples (espatlles i genolls coberts, sense barret ni ulleres de sol dins) és una norma bàsica.
- No tocar el cap de ningú, ni tan sols dels nens, ja que es considera la part més sagrada del cos.
- No assenyalar amb els peus persones, estàtues o altars, perquè es percep com a ofensiu.
En espais religiosos s'espera que mantinguis un to de veu baix, moviments tranquils i respecte a qui estan resant. Fer fotos a altars i cerimònies és possible a molts llocs, però convé preguntar abans o fixar-se als cartells.
Les demostracions públiques d'afecte intenses, com petons apassionats o abraçades molt efusives al mig del carrer, no són habituals fora de les grans ciutats. En àrees rurals es poden veure amb incomoditat, així que millor mantenir certa discreció.
Un detall pràctic: el regateig és part del joc en mercats i paradetes, però es fa amb bon humor, sense perdre els papers ni pressionar en excés. Si el preu no et convenç, somriu, dóna les gràcies i vés-te'n; no és una guerra, és una negociació amable.
Menjars, escuradents i hospitalitat vietnamita
El menjar és un dels grans punts de trobada al Vietnam i una forma privilegiada de apropar-se a la vida quotidiana ia les relacions familiars. Més que plats individuals, el normal és compartir moltes fonts al centre de la taula.
Si us conviden a menjar en una casa o en un banquet, els aliments se serveixen a grans bols comuns dels quals cadascú pren petites porcions i les porta al bol individual d'arròs. Agafar el menjar directament del bol central a la boca amb els escuradents es considera de mala educació.
L'ús correcte dels escuradents té també algunes normes molt clares. Mai no ho has de fer clavar-los verticalment a l'arròs, perquè recorda les varetes d'encens als altars funeraris. Quan no els facis servir, deixa'ls recolzats a la vora del plat o sobre un petit suport.
En un menjar tradicional, se sol esperar que la persona de més edat o rang comenci a menjar perquè la resta la segueixi. Oferir menjar als altres abans de servir-se un mateix és una mostra de respecte molt apreciada.
Per cortesia, es valora que el convidat proveu una mica de tot i no rebutgi obertament el que li serveixen, tret que hi hagi un motiu de salut. Acabar el que tens al bol indica que has menjat bé; no obstant això, deixar una petita resta al final d'un banquet es pot interpretar com a senyal que hi ha hagut menjar suficient.
En les visites breus, si t'ofereixen te, allò educat és acceptar almenys una petita tassa, encara que no siguis molt fan o tinguis dubtes amb l'aigua. És un gest simple que mostra gratitud per l'hospitalitat i obre moltes portes.
Viatjar pel Vietnam significa conviure amb aquesta barreja constant de motos esquivant vianants, ancianes amb any impecables, nens desfilant amb fanalets, nuvis que honoren els seus ancestres i joves que comparteixen tot en xarxes. Entendre els seus costums –des de com saludar fins com creuar el carrer o què fer quan et serveixen un te– permet gaudir molt més del país i descobrir un lloc on la tradició no és un museu, sinó una cosa viva que es reinventa cada dia.