Itàlia no és només el Colosseu, Florència o els canals de Venècia. Darrere de les grans icones turístiques s'amaga un país paral·lel, ple de pobles perduts, castells de conte, jardins surrealistes i costes salvatges on amb prou feines arriben els autobusos plens de turistes. Si et ve de gust deixar de repetir la típica foto subjectant la torre de Pisa o llançant la moneda a la Fontana di Trevi, aquest viatge és per a tu.
Al llarg de la península hi ha llocs tan poc coneguts que ni tan sols molts italians sabrien situar-los al mapa: llogarets sepultats sota llacs, santuaris penjats d'un precipici, fortaleses medievals abandonades, jungles amagades en plena Campània o petites illes on la vida passa lentament entre vaixells de pescadors i cales transparents. Prepara't, perquè recorrerem una Itàlia secreta, molt variada i amb un punt màgic.
Itàlia salvatge i pobles oblidats entre muntanyes i llacs
Si penses a Itàlia i només et vénen al capdavant ciutats renaixentistes, toca resetejar. Entre els Alps i la Maremma toscana es desplega una altra cara del país, més agresta i silenciosa, perfecta per caminar, fer fotos diferents i sentir que encara queden racons intactes a Europa.
Un dels paisatges més impactants és el Vallone dei Mulini, a la costa sorrentina. A pocs minuts de l'enrenou de Sorrento, un antic molí fariner i diversos edificis annexos van quedar abandonats cap als anys 40 del segle passat. El temps va fer la resta: una vegetació densa, gairebé selvàtica, ha anat cobrint murs, finestres i teulades, fins a crear una mena de coll verd que sembla tret d'una pel·lícula d'aventures. Formava part d'un sistema de valls que marcaven fronteres antigues entre pobles de la península sorrentina, però avui és sobretot un escenari fotogènic i misteriós. Molt a prop, Sorrento ofereix allotjaments de turisme responsable pels que volen minimitzar la seva empremta mentre exploren la zona.
A l'extrem nord, la vall de Venosta guarda un dels racons més inquietants d'Itàlia: Curon Venosta i el llac de Resia. On abans s'alçava un petit poble alpí, avui només emergeix de l'aigua un campanar romànic del segle XVI, plantat al bell mig d'un llac artificial envoltat per les muntanyes salvatges de Vallelunga. Als anys 50, la construcció d'una gran presa i la unió de dos embassaments naturals va provocar que l'antic poble quedés submergit a uns 22 metres de profunditat. Diuen que, a l'hivern, quan el llac es congela i et pots acostar caminant fins a la torre, encara sembla escoltar-se el ressò de les antigues campanes. El llac de Resia és a més el més gran del Tirol del Sud i està envoltat per una ruta d'uns 15 quilòmetres que es pot fer a peu o amb bicicleta, ideal per prendre contacte amb aquests paisatges de frontera.
No gaire lluny, la regió de Trentino-Alt Adige i l'àrea del llac de Garda amaguen un altre tresor discret: el llac de Tenno i el seu poble. Entre muntanyes i un clima suavitzat per la proximitat del gran llac, Tenno conserva un mas d'origen molt antic, que es remunta a l'Edat de Bronze. Les seves cases de pedra, patis interiors, passatges estrets i el castell abocat sobre un esperó rocós creen una atmosfera detinguda en el temps. A pocs minuts a peu apareix el llac Tenno, una làmina d'aigua d'un turquesa gairebé irreal, a la qual es pot fer la volta completa per un corriol apte tant per caminar com per pedalar amb calma.
Una mica més al sud, als Apenins abruzzesos, s'aixeca Rocca Calascio, una de les fortaleses més altes d'Itàlia, dominant el Parc Nacional del Gran Sasso a 1.460 metres d'altitud. El castell, ancorat a la carena de la muntanya, ofereix vistes de 360 graus sobre la vall del Tirino i la plana de Navelli; la seva silueta ha estat tan cinematogràfica que aquí es van rodar escenes de pel·lícules com «El nom de la rosa» i «Lady Falcó".
El poble medieval de Calascio, una mica més avall, va ser abandonat a mitjans del segle XX, però des dels anys 80 la fortalesa està restaurada i oberta gratuïtament al públic. Si segueixes explorant Abruzzo, molt a prop t'espera Campo Imperatore, un altiplà anomenat «el petit Tibet» pels seus paisatges amplíssims i el seu aspecte gairebé lunar a l'hivern.
Encara que molta gent només associa la Toscana a turons suaus i vinyes, la regió guarda també paratges aspres i poc transitats. Bosco Rocconi, a l'alta Maremma, és un dels secrets més ben guardats: un bosc salvatge, amb parets rocoses verticals, un canó espectacular, rierols i cavitats que recorden que la Toscana també pot ser abrupta. Hi ha rutes senyalitzades per a tots els públics que permeten gaudir de l´entorn sense ser un excursionista expert.
Pobles medievals i ciutats suspeses en el temps
Si et perden els carrerons empedrats, els ponts de pedra i els castells de conte, Itàlia té un repertori inesgotable de pobles amagats que competeixen en bellesa amb les ciutats més famoses però sense les aglomeracions.
Sant'Agata de' Goti, a Campània, és un exemple perfecte de borg penjat sobre la roca. El poble s'assenta sobre un altiplà de toba volcànica, cosa que li dóna una silueta dramàtica quan el mires des de la vall. Forma part de l'entorn del Parc Regional Taburno-Camposauro, així que podeu combinar la visita al nucli històric amb curtes rutes per boscos i miradors propers. Cap al tard, les façanes de pedra es tenyeixen de tons daurats, creant una estampa gairebé teatral.
Una mica més al nord, a la regió de Benevento, apareix un altre Sant'Agata molt especial: Sant'Agata de' Goti, anomenat «la perla del Sannio» i freqüentment utilitzat com a escenari de rodatges. Les seves cases a la vora del barranc, el pont de Martorano i els seus cellers de raïm agliànic i falanghina et tornen a una altra època. Quan el sol s'amaga, els darrers raigs realcen encara més el color de les façanes, i l'atmosfera es torna irresistible per passejar sense pressa.
Civita di Bagnoregio, a la província de Viterbo, és probablement un dels pobles més fotogènics del Laci. Només es pot accedir a peu per una passarel·la elevada, ja que el nucli històric s'alça sobre un fragilíssim esperó de toba que l'erosió va minant a poc a poc. D?aquí ve el seu sobrenom de «la ciutat que mor». Un cop a dins, els seus carrerons, places i vistes sobre els barrancs recorden contínuament aquesta lluita entre el poble i la natura. A l'hivern, quan la boira es concentra a les valls, el poble sembla surar sobre un mar de núvols, una imatge gairebé irreal. A poca distància amb cotxe hi ha el llac volcànic de Bolsena, un bon complement per passar el dia entre patrimoni i natura.
Dolceacqua, a la província d'Imperia (Ligúria), és un altre salt directe a l'edat mitjana. Molt a prop de la frontera francesa, aquest poble es desplega al voltant d'un castell a dalt del promontori, amb un característic pont de pedra que travessa el riu com si fos una pinzellada al paisatge. El seu origen romà i els períodes en què va pertànyer a França han deixat empremta a l'arquitectura i al seu caràcter fronterer. Passejar pels seus carrerons estrets, pujar al castell i treure el cap sobre les teulades et farà entendre per què és un d'aquells secrets que fins i tot molts italians desconeixen.
A Abruzzo i Toscana, els castells també tenen el seu protagonisme, però pocs impressionen tant com el de Fénis, a la Vall d'Aosta. Construït entre els segles XII i XVI, aquesta residència de la família Challant va ser concebuda més com a símbol de poder que com a fortalesa defensiva, encara que el seu anell de muralles, torres i merlets resulti intimidant a primera vista. La seva imatge va ser fins i tot utilitzada com a model per recrear un castell de fantasia al Parc Valentino de Torí. Avui pertany a l'administració regional i es pot visitar amb guia, endinsant-se a patis, escales i sales decorades amb frescos.
Art, jardins onírics i ciutats impossibles
Una de les grans sorpreses d'Itàlia menys coneguda és la quantitat de projectes artístics i arquitectònics estranys, gairebé clandestins, que s'amaguen lluny de les grans capitals. Jardins d'escultures, ciutats ideals, monestirs penjats de la roca… és com si molts creadors haguessin preferit allunyar-se del soroll per deixar anar la seva imaginació.
A la regió d'Umbria, amagada entre boscos al municipi de Montegabbione, es troba Scarzuola, una mena de ciutat ideal aixecada al voltant d'un antic convent i una església preexistent. L'arquitecte milanès Tomaso Buzzi va dissenyar aquí un complex d'edificis, escalinates i places amb un marcat aire esotèric i teatral. El resultat és un laberint de símbols, perspectives impossibles i referències culturals molt lluny dels circuits turístics massius. Als voltants, abunden petites cases rurals i allotjaments ecològics que permeten perllongar l'experiència umbra.
Al sud de Bolonya, Dozza converteix el concepte de poble medieval en un llenç a l'aire lliure. Dominat per la Rocca Sforzesca, un castell que vigila els turons propers, aquest borg es transforma cada dos anys gràcies a la Biennal del Muro Pintado: artistes italians i internacionals acudeixen a decorar façanes, portes i murs amb murals de tots els estils. Passejar pels carrers és caminar literalment per una galeria d'art a cel obert. Des d'aquí parteixen també rutes amb bicicleta pels turons d'Imola, enllaçant amb altres pobles poc coneguts i cellers familiars.
Al centre d'Itàlia, la província de Viterbo guarda un altre lloc que sembla pensat per a un conte fosc: el Parc dels Monstres de Bomarzo. Aquest bosc de tres hectàrees acull enormes escultures de basalt i figures mitològiques d'expressió ferotge, aixecades al segle XVI, així com edificis inclinats i elements arquitectònics que desorienten el visitant. Passejar entre aquestes figures, amb la molsa cobrint les pedres, té una mica d'experiència fantàstica i una mica de joc infantil. L'entrada és de pagament, però compensa si t'atrau aquesta barreja de naturalesa i art visionari.
No gaire lluny, a la província de Llatina, el Jardí de Nimfa ofereix la cara més delicada i romàntica d'aquests paisatges onírics. Sobre les ruïnes d'un antic poble medieval, una fundació privada ha creat un dels jardins més bonics d'Itàlia, obert només en determinades dates de l'any per protegir-ne l'ecosistema fràgil. Ponts coberts de vegetació, rierols, arbres exòtics i murs semiderruits generen una atmosfera que ha inspirat escriptors com Virginia Woolf o Truman Capote. És important planificar la visita amb antelació i comprovar-ne els dies d'obertura.
Santuaris vertiginosos i fortaleses amb vistes infinites
Una altra de les facetes més sorprenents de la Itàlia oculta són els seus santuaris i castells enfilats en llocs que semblen impossibles, moltes vegades units a llegendes, devocions populars i rutes de pelegrinatge.
A la província de Verona, el Santuari de la Verge de la Corona (Madonna della Corona) es clava literalment a la paret de la muntanya, a uns 774 metres d'alçada. Des de lluny sembla suspès al buit, adherit a un enorme faralló rocós de la muntanya Baldo. La seva història es remunta a fa més de vuit segles, tot i que al llarg del temps s'han realitzat diverses reconstruccions per motius de seguretat i per acollir més pelegrins. Les vistes a la vall, per a qui no pateixi de vertigen, són espectaculars. Es pot accedir amb cotxe o transport públic fins als voltants, i després combinar la visita amb rutes senderistes per la zona. Verona és a poca distància i permet completar l'escapada amb art romà, medieval i renaixentista.
Si seguim el fil dels castells, a més de Rocca Calascio i Fénis, el nord d'Itàlia és ple de fortaleses que expliquen batalles, intrigues familiars i episodis fronterers. Moltes, com el Fort de Bard a la Vall d'Aosta, s'han reconvertit en espais expositius, però conserven la sensació de poder i control del territori. Els murs, els passadissos i les torres de vigilància parlen d'un passat en què el domini d'una vall o d'un port de muntanya podia canviar el destí de tota una regió.
Illes, costes secretes i platges de postal sense masses
La costa italiana és molt més que Cinque Terre i la Costa Amalfitana. Al llarg del Tirrè i del canal de Sicília se succeeixen petites illes, penya-segats blancs, roques vermelles i badies amagades que, per ara, se salven de la saturació d'altres destinacions mediterrànies.
Les illes Pontines, davant de la costa de Llatina, són un exemple d'aquest paradís semidesconegut. Ponza, la més gran de l'arxipèlag, és un refugi d'estiueig molt apreciat pels italians però encara relativament discret per als estrangers, en part perquè només s'hi arriba amb vaixell. Les cales, els penya-segats i les petites platges d'aigües netes conviden a llogar una barca i recórrer la costa amb calma. Des d'aquí es pot fer una escapada de dia a Palmarola, una illa que és reserva natural, famosa per les cases excavades a la roca i els seus paisatges gairebé verges.
A Sicília, el litoral ofereix diverses joies menys òbvies que les típiques postals de Taormina. Scopello, a la província de Trapani, és un antic enclavament de pescadors amb una tonnara (instal·lació tradicional per a la pesca de la tonyina) que ha servit d'escenari a pel·lícules i sèries, des del Comissari Montalbano a produccions de Hollywood. Els seus farallons rocosos emergint del mar, les aigües clares i l'ambient senzill però cuidat l'han convertit en un dels punts més apreciats de la costa trapanesa, encara que molts turistes forans encara la passin per alt.
També a Sicília, a prop d'Agrigent, hi ha la famosa Scala dei Turchi, un penya-segat de marga blanca -una barreja d'argila i carbonat càlcic- que baixa cap al mar formant una mena d'escalinata natural. El seu nom recorda els desembarcaments de pirates turcs que, segons la tradició, hi trobaven refugi després de les seves incursions. Des de dalt es contemplen dues platges a banda i banda i una Mediterrània que canvia de blau a verd segons la llum. L'ideal és arribar cap a la tarda, quan els contrastos es tornen més suaus i el blanc de la roca no enlluerna tant. A menys de 20 minuts amb cotxe us espera la Vall dels Temples d'Agrigent, un dels conjunts d'arquitectura grega més ben conservats del món.
Si creuem a l'altra gran icona insular italiana, Sardenya, descobrim un altre espectacle natural: les roques vermelles d'Arbatax, a la zona d'Ogliastra. Són formacions de porfiri vermell que sorgeixen del mar a tocar del port, creant un contrast brutal amb el blau intens de l'aigua. Encara que Sardenya sigui una illa molt visitada, aquesta part oriental encara manté un aire més tranquil i autèntic. Des d'aquí es poden explorar cales espectaculars, internar-se a la serra del Gennargentu o continuar descobrint platges que han d'envejar poc al Carib.
Itàlia desconeguda per a viatgers curiosos
Més enllà d'aquests exemples, la llista de llocs secrets italians podria seguir amb Matera i els seus «sassi» excavats a la roca, Sant Fruttuós i el seu Crist submergit sota el mar, Cingoli i el seu balcó sobre les Marques, o petites joies com Piazza Ducale a Vigevano, una plaça renaixentista tan perfecta que molts la consideren un dels «salons» més elegants del país. Cada regió guarda la seva ració de sorpreses: illes on només arriba un petit ferri, pobles medievals reconvertits en colònies d'artistes com Bussana Vecchia, llacunes canviants com els Laghetti di Marinello a Sicília, o castells moriscos inesperats com Sammezzano, a Reggello, envoltat de turons toscans.
Itàlia, en definitiva, és un trencaclosques de llocs ocults que van molt més enllà dels circuits de sempre. Si et ve de gust conèixer de debò el país, la clau és llogar un cotxe, perdre la por a allunyar-te de les grans ciutats i deixar-te caure per aquests pobles, jardins, costes i santuaris que poques vegades surten als fullets massius.
Entre llacs que amaguen campanars, jardins que semblen somnis i castells perduts entre muntanyes, és fàcil trobar el teu propi racó secret italià a qui sempre voldràs tornar.