Cada 15 de maig Madrid celebra les festes patronals de Sant Isidre. El que va començar sent una romeria a l'ermita del patró de la ciutat, és actualment una festa de gairebé una setmana on es barregen la tradició més castissa amb una agenda d'activitats culturals i de lleure molt variades. Els habitants de la capital s'engalanen amb els seus vestits de xulapos i surten al carrer disposats a gaudir al màxim de tot el programa festiu que conjuga modernitat i tradició.
Història de la Festa de Sant Isidre
Maig és el mes en què la ciutat de Madrid celebra les seves festes en honor de Sant Isidre Llaurador, patró de la localitat i dels pagesos. A la seva figura se li atribueixen més d'un centenar els miracles, un dels més destacats és el do de trobar aigua fàcilment allà on escassejava . De fet, les celebracions d'aquestes festes de maig giren al voltant de la relació entre l'aigua i el sant. La romeria té lloc a la Pradera de Sant Isidre i als carrers limítrofs, i és costum que els xulapos beguin l'aigua miraculosa que brolla en una deu al costat de l'Ermita de Sant Isidre.
Aquesta tradició es barreja amb la de berenar rosquilles i llimonada a les praderies de Sant Isidre. Les rosquilles típiques entre les que es pot triar són les 'tontes' (amb ou), les 'llistes' (amb ou i recobertes de sucre glas), les de Santa Clara (amb una capa de merenga blanc) i les franceses (amb ametlles). Pel que fa a la llimonada, la madrilenya porta vi, llimona, sucre i fruita trossejada (normalment poma).
Museu de Sant Isidre
Per conèixer aquestes festes populars tan lligades a la història de Madrid, no hi ha res millor que acostar-se al Museu de Sant Isidre per aprendre els orígens de la ciutat i el creixement fins a l'actualitat. Hi ha una exposició permanent però, a més, s'organitzen conferències i activitats relacionades amb les tradicions populars de la capital.
Al Museu del Prado es poden trobar els cèlebres quadres en què Francisco de Goya va representar, allà pel segle XVIII, com es vivien a Madrid les festes de Sant Isidre. És curiós observar com es feia de manera molt diferent de l'actual encara que amb el mateix entusiasme.
Plaça de la Vila
La Plaça de la Vila és un dels conjunts monumentals més ben conservats de Madrid. Està situada al nucli històric, a prop de la Porta del Sol i ha estat la seu de l'Ajuntament de la capital. Aquí arrenquen les festes de Sant Isidre ja que des del balcó s'ofereix cada any el pregó d'inici de festes que, excepte excepcions, es realitza sempre el dia 14 de maig.
Va ser un dels principals nuclis de el Madrid medieval. Allà es troben tres edificis de gran valor històric-artístic: la Casa i Torre dels Lujanes (segle XV), la Casa de Cisneros (segle XVI) i la Casa de la Vila (segle XVII). Al segle XV, la Plaça adoptar la seva actual denominació, coincidint amb l'atorgament de l'títol de Noble i Leal Vila rebut per Madrid, de mans del rei Enrique IV de Castella (1425-1474).
Prada de Sant Isidre
Aquest parc és el centre de la celebració ja que aquí hi ha l'ermita del sant a qui es rendeix honor durant les festes. A més de la tradicional romeria i les llargues cues per beure aigua miraculosa de l'ermita, també hi ha un gran recinte firal amb casetes de menjar i atraccions de fira. Molts madrilenys es reuneixen en aquest parc del barri de Carabanchel per fer pícnics amb familiars i amics aprofitant el bon temps d'aquestes dates.
Plaça Major
Abans que Madrid fos una capital moderna, el traçat dels seus carrers era de tipus medieval amb carrers petits, estrets i passadissos. Aquesta plaça porxada és el cor del Madrid dels Àustries i del nucli antic de la ciutat.
La Plaça Major va començar a construir-se sobre el solar de l'antiga Plaça de l'Arrabal, on es trobava el mercat més popular de la ciutat a la fi de segle XV. En 1617 s'encarrega a l'arquitecte Juan Gómez de Mora establir uniformitat als edificis d'aquest lloc, que durant segles ha acollit actes populars, curses de braus, beatificacions i coronacions, entre altres esdeveniments.
Durant Sant Isidre, la Plaça Major es converteix en escenari de tradicionals sarsueles i música moderna ja que la programació reserva un lloc per a la música pop amb el festival Primavera Pop de l'emissora Los40.
Jardins de les Vistillas
En aquest enclavament es concentra la part de la programació més avantguardista , lluny dels tradicionals xotis i sarsueles. Destaquen els Premis Rock Villa de Madrid, teatre per a nens i els tallers de sostenibilitat.
Parc del Buen Retiro
Amb motiu de Sant Isidre el Parc del Bon Retiro adorna les seves nits amb molt de color, música i llums. Durant el cap de setmana de celebracions, la seva popular estany és escenari d'un espectacle de focs artificials que se sincronitzen amb la música i es reflecteixen a l'aigua, sens dubte, un dels plans més espectaculars de les festes de Sant Isidre. Durant el dia, també se celebren concerts de bandes al Quiosc de Música.
Plaça de les Vendes
La Plaça Monumental de Las Ventas acull durant el mes de maig el que està considerat un dels certàmens taurins més prestigis d'Espanya. Al cartell hi figuren els toreros més destacats del panorama nacional i fins aquí s'acosten sempre, a més dels aficionats anònims, personatges de la política, la cultura i l'alta societat madrilenya que gaudeixen amb aquest espectacle.