Als voltants de la localitat anglesa de Margate, al comtat de Kent, Es troba una misteriosa cova decorada amb més de 4 milions de petxines marinas. El seu nom és The Shell Grotto i és una atracció turística envoltada d'enigmes: ningú sap qui la va construir, ni quan, ni per què.
The Shell Grotto va ser descoberta l'any 1835 per James Newlove, Un veí de el poble que cavava en les seves terres per construir un estany d'ànecs. Newlove immediatament va veure el potencial comercial de la seva troballa, així que va instal·lar llums de gas per il·luminar el passadís i tres anys després es va obrir la gruta a el públic. Tan aviat com els primers visitants van pagar la seva entrada per veure aquell estrany túnel subterrani cobert de petxines, el debat al voltant dels seus orígens va començar.
És a dir, breument resumit, el que se sap d'aquest lloc: al seu interior hi ha aproximadament 4,6 milions petxines de diferents espècies de mol·luscs (Sobretot escopinyes, cargols, musclos i ostres), totes elles enganxades a les parets i el sostre. Van ser enganxades amb una espècie de morter fet a base de restes de peix.
Hi ha diferents teories per explicar la seva origen. Alguns historiadors daten la seva antiguitat en diversos mil·lennis, altres relacionen els seus dibuixos i mosaics amb motius ornamentals similars als dels fenicis, mentre que altres suggereixen que es tracta del refugi secret d'alguna secta pagana durant l'època medieval. De moment, l'enigma segueix sense resoldre.
Aquests mosaics de petxina cobreixen els 2.000 metres quadrats de superfície de la gruta i s'està convertint en una de les atraccions turístiques més importants de Kent.
Més informació - Pluckley, Anglaterra: un poble fantasma
Imatges: shellgrotto.co.uk